Många anser att det amerikanska skolsystemet behöver genomgå en förändring. För att finna inspiration till denna utveckling har de riktat blickarna mot västvärlden och funnit att Finland är en nation som har en väl fungerande skolreform. Under 2000-talet har Finlands nationella skolsystem prisats, detta tack vare att deras elever rankats till de bästa i världen!

Finlands skolreform har hyllats för sitt resultat i den globala studien vid namn PISA. En studie som genomförs var tredje år undersöker 15 åringars kunskaper i ämnen som matematik, teknik och läsförståelse. Studien genomförs av Organization for Economic Co-operation and Development (OECD) och den allra senaste studien presenterades år 2009. De finska studenterna har i de tre senaste studierna rankats bland de bästa i världen, de har hållit jämna steg med studenter ifrån Shanghai i Kina. I resultatet från 2009 fick dock finländarna se sig besegrade av mångmiljonstaden Shanghai. Trots att de båda ländernas prestationer är likvärdiga, finns det dock stora skillnader i nationernas inlärningsmetoder. Den stereotypa undervisningen i Kina består av långa och intensiva skoldagar för eleverna med mycket repetitioner och memorering. Till skillnad mot i Finland där man har kortare dagar och använder sig av mer kreativa inlärningsmetoder. Finlands skolreform har efter bra resultat i PISA undersökningen fått global uppmärksamhet, utländska delegationer från hela världen besöker Finlands utbildningsansvariga för att få en djupare inblick i deras framgångrika utbildningsmetoder.

Pasi Sahlberg som är Director of the Finnish Ministry of Education's Center for International Mobility uppskattar nationens framgångar och har även skrivit en bok som heter Finnish Lessons: What Can the World Learn from Educational Change in Finland? Pasi är en erkänd föreläsare och han har nyligen presenterat Finlands metoder och synsätt på skolgången för elever och lärare i amerikanska skolor. Pasi Sahlberg menar att det är svårt att få amerikanarna att förstå den finska skolreformen, eftersom skillnaderna mellan de olika reformerna är stora. Frågorna som dykt upp under hans föreläsningar är till exempel, hur lärarna i Finland kan ha kontroll över elevernas inlärning om man inte testar dem oftare? Hur man motiverar lärarna till att prestera utan att locka med förhöjd lön? Pasi förklarar att en av många skillnader gentemot USA är att man i Finland inte har några standardiserade tester. Enda tillfället då man tar hjälp av ett prov för att betygsätta eleverna är det nationella provet som är under gymnasiets sista år. Pasi menar att betyg på eleven kan man få fram ändå, nämligen att lärarna utbildas till att bedöma eleverna i klassrummet med hjälp av tester som läraren själv skapar. Bedömningen från varje enskild lärare presenteras sedan för eleven i slutet av terminen i form av en rapport. För Pasi är det en självklarhet att Finlands lärare har en magisterutbildning och att de arbetande lärarna får ta en hel del ansvar samt har rätt till en rimlig lön. Om lärare skulle missköta sitt arbete är det upp till rektorn att uppmärksamma detta och se till att det åtgärdas. Detta är något som skiljer sig mot den amerikanska reformen, då de ekonomiska aspekterna ofta har stort inflytande på lärarnas prestationer.

Enligt Pasi är de största skillnaderna mellan den amerikanska och finska skolan, tävlandet! Tävlandet är befäst i den amerikanska kulturen, de finns topplistor på de bästa skolorna i landet och på de bästa lärarna. Till skillnad mot amerikanarna så känner finländarna sig obekväma med att ständigt tävla. "Real winners do not compete" skriver Samuli Puronen i Pasis bok om det finska skolsystemet. Att minska fokuseringen på tävlandet skulle förmodligen gynna det amerikanska skolsystemet, kanske bör de implementera Finlands mer jämlika tillvägagångssätt? Inte bara amerikanerna kan dra lärdomar av Finlands framgångsreform, Sverige kan med säkerhet också inspireras av sitt grannland i öst!